La colonie de Red River

Credit image : The Canadian encyclopaedia 

Le Captaine Rodolphe de May, Officier suisse, auparavant au service de l'Angleterre sous le Colonel Frédéric de Watteville, signe un accord avec le Comte de Selkirk, propriétaire de la Hudson's Bay Company et d'un large territoire autour de Red River, pour attirer des colons suisses.

Malheureusement, la plupart des promesses faites à ces colons ne furent pas tenues et, à la fin 1826, il ne restait plus aucune famille suisse à Red River : la plupart quittèrent la région pour s'établir en direction du Mississipi.

Source : "The Canadian Historical Review - Notes and Documents", par George F.G. Stanley

Contrat proposé aux émigrants

Moi, Rodolphe de May d'Utzenstorf, bourgeois de Berne, capitaine au service britannique et commissaire plénipotentiaire du Comte de Selkirk, m'engage pour lui et en son nom, en qualité de propriétaire de la colonie et des terrains de Red River en Amérique du Nord à

1. Convoyer et fournir à chaque colonisateur de la nourriture durant le trajet vers Red River, gratuitement, et de rendre le voyage aussi agréable que possible
2. A son arrivée à Red River de lui trouver un logement dans une des maisons existantes jusqu'à ce qu'il construise sa propre maison, pour la construction de laquelle il recevra les moyens nécessaires et l'assistance sans délai
3. Durant la première année, de lui fournir nourriture et provisions, jusqu'à la moisson, en attendant qu'ils puisse se subvenir à lui-même à travers son travail et également à travers la chasse et la pêche; il est entendu qu'il contribuera autant que possible à son propre subvenir, en chassant et en pêchant, pour lesquels il recevra les équipements nécessaires; faute de quoi il ne pourra prétendre à une telle assistante.
4. De lui fournir en avance blé, pommes-de-terre et autres semences requises pour la première année, afin de planter la terre qui lui sera accordée, mais qu'il devra rembourser en nature à la suite de sa première récolte.
5. De lui fournir tout ce qu'il aura besoin pour sa propre maison, c.à.d. ameublement, équipements et autres matériaux à un prix aussi raisonnable que possible. le coût de ceci plus 5% d'intérêts étant payable dans les 3 à 4 ans
6. De mettre de côté et marquer pour lui et ses héritiers à perpétuité, gratuitement, 100 arpents ou acres de terre arable, à la condition qu'il paie chaque année le montant exact de la redevance suivante, qui est considérée comme étant très correcte et qui sera payée en nature:
   En particulier
   Pour la première année, aucun paiement ne sera dû
   Pour la deuxième année, un paiement de 20 boisseau de blé (environ 36 litres)
   Pour la troisième année, un paiement de 30 boisseau de blé
   Pour la quatrième année, un paiement de 40 boisseau de blé
   Pour la cinquième année, un paiement de 50 boisseau de blé
   Par la suite, la redevance dûe sera égale à un demi boisseau par arpent, ce qui est très modéré étant donné l'extraordinaire fertilité de la terre et ne constituera pas un gros fardeau aux Colons.
   Dans le cas où il souhaiterait le convertir, le colon peut le faire moyennant le paiement d'une somme forfaitaire de 500 boisseau de blé. Dans ce cas il serait libéré de toute redevance à jamais.
   Cette redevance est la seule qu'il paiera. Il est aussi libre de choisir son terrain où il le souhaite et dans la localité qu'il lui plaira le mieux.
7. Il pourra prendre avec lui gratuitement 150 livres de bagages

Si les promesses mentionnées étaient remplies à la lettre par le Comte de Selkirk, le colon pour sa part promet et jure lui même que :

1. Avant son départ, de payer en liquide la somme de 10 louis d'or et, après son arrivée dans la colonie, de payer dans les 4 à 5 ans la somme de 11 louis d'or etportant un intérêt de 5% dès le jour de son départ de Rotterdam, les paiements étant à effectuer à intervalles réguliers.
2. De payer dès que possible le prix des meubles et autres effets qui lui seront fournis, avec l'intérêt dû.
3. Que les redevances liées à sa terre seront toujours payées ponctuellement
4. Que lui et sa famille se comporteront durant le voyage de manière tranquille, de confiance et honnête, et apporteront toute l'assistance et le respect à ceux qui sont autorisés à les transporter et prendre soin. Finalement de toujours se comporter de manière tranquille, prévenants, et comme des citoyens honnêtes et pacifiques
5. Qu'il n'a pas l'intention de s'engager en aucune façon dans le commerce de la fourrure avec les indiens ou toute autre personne, le commerce de fourrures appartenant exclusivement à la Hudson's Bay Company of England.
6. Qu'il n'apportera en aucune circonstance aide ou assistance, que ce soit en nourriture ou marchandise, ou en aucune autre façon, à qui que ce soit qui aurait la témérité de braver ce privilège exclusif de ladite compagnie sur son territoire de faire du commerce de fourrure malgré ledit privilège.
7. Qu'il aidera à construire et maintenir les chemins et routes publiques pendant des périodes appropriées durant l'année, part son propre travail et celui de ses fils et serviteurs, et en prêtant ses animaux de travail pour tirer ou autres tâches, au jour et à l'endroit spécifié par l'inspecteur, ce service étant limité à 6 jours par an.
8. Qu'il contribuera aux frais d'entretien du Pasteur et du Maître d'école de sa propre croyance, c'est à dire qu'il promet, avec l'aide de ses fils d'accomplir tous les travaux de ferme requis, fournissant à cet effet ses serviteurs, ses animaux de travail, wagons et outils chaque jour et à l'endroit indiqué par le Maître d'école, n'excédant pas 6 jours par an, soit 2 jours au printemps, 2 jours en été et 2 jours en automne. Ces jours de travail sont à partager en égales parts entre le Pasteur et le Maître d'école. Ainsi le terrain que chacun devra travailler sera.... (illisible).
9. Que lui et sa famille contribueront promptement à la défense du pays contre des ennemis tant de l'intérieur que de l'extérieur et qu'ils s'efforceront de promouvoir la paix, la sécurité et la prosperité de leur nouveau pays; pour autant que cela soit de leur force, d'obéir avec leur propre volonté aux lois et réglements en vigueur dans la Colonie et dans les autres provinces anglaises d'Amérique du Nord.
10. Finalement, il s'engage à recevoir dans sa maison des nouveaux colons jusqu'au jour où ils auront construits leurs propres maisons, de les aider et assister (sur la base que cette assistance sera limitée à fournir maison et logement mais sans nourriture ou aides similaires) sur la base du fait qu'il n'est que juste de rendre un service à d'autres, qu'il aura lui même reçu. Il promet également de donner toute l'assistance en sa possession et à toutes occasions durant la durée du voyage et bateau et depuis la Baie d'Hudson jusqu'à la Colonie.

Liste des émigrants

Document daté du 31 juillet 1822, probablement œuvre de Walter de Huser, un des immigrants. Ce document a été trouvé dans les "Bulger Papers", volume II, pages 172-178.

Tous sont de religion Réformée, sauf indiqué.

(Les quelques erreurs de noms ou de lieux dans l'ouvrage ont été corrigés/complétés. Si vous en voyez d'autres, signalez-les moi SVP).

* Pierre Rindisbacher / Peter F. Rindisbacher (Rindesbacher), 1806-1834, artiste. Né dans l'Emmental, village de Eggiwil, canton de Berne, originaire de Lauperswil (BE). A l'âge de 15 ans, émigre avec ses parents vers la colonie de Red River au Canada. Déménage dans le Wisconsin en 1826 puis à St Louis en 1829. Devenu réputé par ses peintures d'indiens. (voir aussi ce lien).

Liste des mariages

De la même source, voici la liste des mariages célébrés à Red River durant l'automne et l'hiver 1821 ainsi qu'au printemps 1822. le terme MEURON se réfère aux soldats mercenaires du régiment DE MEURON.

Liens (en anglais)

The Red River Colony (Dictionary of Canadian Biography)
A Historiographical study of Red River settlement (PDF)