Histoire
de Neuchatel, Kansas...
Neuchatel,
by Susan Dodds
Geography of Kansas
S. L. Stover
November 24, 1986
Traduction
libre par Nicolas Junod - Juillet 2010
NEUCHATEL
(Photo
par Nicolas Junod - Juillet 2010 - cliquer pour agrandir)
Neuchâtel
se situe dans les collines du nord-est du Kansas. D'épaisses
lignes boisées bordent le ruisseau French Creek, alors
qu'il contourne le sud et l'ouest de la communauté de
Neuchâtel.
La célèbre route "parallel" s'étend
le long du côté sud de Neuchatel Township et
est encore utilisée par de nombreuses voitures. Cette
route (non goudronnée) est maintenant officiellement
répertoriée
comme étant la No 752 du comté de Pottwatomie
et représente
la ligne de démarcation
entre ce comté et celui du Nemaha.
La
région
de Neuchatel est un lieu favori des (chasseurs)
sportifs car elle regorge de cailles, faisans, cerfs,
lynx
roux, ratons laveurs, écureuils, colombes
et de coyotes.
Cette
zone fait partie de la zone glaciaire du Kansas et
de nombreux morceaux de roches quartzite rouge, brun-rouge,
et violet laissées par les glaciers se
trouvent dans les pâturages,
les champs et les bois de la communauté de Neuchatel.
Neuchatel
Township est constituée
principalement de pâturages avec quelques champs
de sorgho, de maïs
et de soja: la plupart des fermes de cette région
sont diversifiées, à la
fois dans l'élevage et dans la culture des céréales.
Les agriculteurs appliquent une approche de type zones
arides, avec une certaine pratique
de l'irrigation lorsque le ruisseau French Creek et des étangs
artificiels sont disponibles.
Parmis
les
animaux élevés, notons les bovins, porcs,
et quelques moutons. Environ cinquante
pour
cent des agriculteurs
actuels du Township de Neuchatel
occupent d'autres emplois non agricoles, afin de survivre
dans la situation économique actuelle.
La
"ville" de Neuchatel se compose aujourd'hui d'une
salle communautaire, d'une école, d'une église
(détruite par la foudre en 1994)
et d'un cimetière.
La communauté est
composée
de fermes distantes de
quelques miles l'une de l'autre, contrastant avec
les nombreuses maisons qui composaient la
communauté dans
les années 1800. Beaucoup de maisons ont été
désertées,
restées vacantes, rêvant du passé,
du temps où Neuchatel était
en vie et vivait le rêve américaine
de la conquête
vers l'ouest.
Neuchatel – 1856
A
sa découverte,
les
prairies de Neuchatel étaient peu couvertes, la
croissance de l'herbe clairsemée. L'herbe
poussait par touffes isolées. Les vents constants
sur la prairie soufflaient le sol, laissant les touffes
d'herbe beaucoup plus élevées que le reste
du sol.
La
carte de Whitman et Searl de l'est du Kansas datant de
1856, montre l'emplacement de plusieurs premières
villes et villages historiques, mais aucuns dans la région
de Neuchâtel.
Cette carte a été la première source
exacte utilisée après que le Kansas fut
devenu un territoire en 1854.
La
carte montre la réserve indienne
des Pottawatomie au sud de la région de Neuchatel.
La seule communauté au nord-ouest
de la région de Neuchatel est Marysville.
La carte montre que Marysville avait un bureau de poste à ce
moment.
Le
nord de la zone de la carte ne recense pas de villes entre
Neuchatel et la frontière
du Territoire du Nebraska. À l'est
la réserve indienne de Kickapoo fixe la
zone entre Neuchatel
et la région autour de la rivière Missouri
à Atchison.
A
l'ouest
de la zone de Neuchatel
en 1854, il y avait plus de prairies qui s'étendaient jusqu'à la
Blue river valley, sans aucune ville figurant sur
la carte.
Sur
la carte Whitman et Searl, Neuchatel n'est
pas répertoriée,
ni toutes les notes faites au sujet des colons
dans ce domaine. Le government a achevé les
relevés
topographiques de cette zone à l'été 1857.
(Photo
par Nicolas Junod - Juillet 2010 - cliquer pour agrandir)
Neuchatel – les
colons
Kansas
est un nouveau territoire lorsque les premiers colons
enregistrés ont commencé à réclamer
des terres dans la région de Neuchatel.
Ezra et Steve Lot, arrivés de l'État
de New York, se sont installés
dans la région en 1856.
Charles
et Ami (Bach) Bonjour (Charles Adolphe et Ami Eugène
Bonjour) sont arrivés dans cette localité en
mai 1857, juste après que les arpenteurs du gouvernement
aient terminés leurs relevés officiels
du territoire.
Les
frères Bonjour arrivés
aux États-Unis
en provenance de Suisse en 1852, se sont d'abord installés
dans l'ouest
de l'Indiana avant de s'installer près de French
Creek dans le nord du Kansas. Ils ont été les
premiers de langue française à arriver
dans la région de Neuchatel. Ces premiers colons
ont alors recruté
d'autres colons suisses francophones.
Ainsi, en juillet 1857, leur frère Frédéric
H. Bonjour (Frédéric Henri Bonjour),
sa femme Julia (Julie Adèle Simon)
et L. August
Zurcher (Louis Auguste Zürcher) ont pris
des revendications de terrains dans le Township qui
a été appelée
Neuchatel.
Fred
et Julia Bonjour ont eu le premier enfant blanc né dans
la communauté de Neuchatel, le 21 Septembre
1857.
Ami,
Charles et Gustave Bonjour ainsi que L. August Zurcher
louèrent leurs terres au gouvernement la première
année et ont coupé le foin à la faux.
L. Auguste Zurcher quitte la région
de Neuchatel
en 1860 après s'être enrôlé dans
la compagnie G,
4e cavalerie du Missouri, pour combattre à
la guerre civile. Il retourne à Neuchatel
au printemps 1867 après avoir épousé Mme
Mary Dodds (dont le mari William a été tué lors
de la guerre civile) dans l'Indiana. Ils étaient
accompagnés
par ses deux fils, Milton et Newton Dodds. (Newton était
l'arrière arrière grand père de Susan
Dodds, l'auteur de ce rapport).
Beaucoup
de colons suisses installés par la suite furent
des proches parents des premiers colons de Neuchatel. Certains
colons
suisses ont immigré directement à partir
de cantons suisses (principalement celui de Neuchâtel)
et d'autres sont venus à Neuchatel
après avoir vécu dans d'autres États
des États-Unis.
Cette
région a également attiré des
colons venus d'autres pays et régions des États-Unis.
Henry Labbe et sa famille ont immigré de France
vers le Wisconsin en 1856. Avec Auguste Seigneur,
ils jalonnent et revendiquent des terres
à Neuchatel en 1866.
Une
figure populaire dans l'histoire de Neuchatel
fut Peter
Dockler, un docteur en médecine. Natif de France
et avait pratiqué la médecine
en Afrique avant de venir aux États-Unis, d'abord
dans l'est des États-Unis puis à Neuchatel
en 1862.
Un
groupe de Belges, qui s'étaient d'abord installés
dans le Wisconsin, se sont par la suite installés
dans la région de Neuchâtel. D'autres colons
sont venus d'autres régions des États-Unis
dont l'Ohio, l'Illinois, l'Indiana et la Virginie-Occidentale.
Les
habitants de la région de Neuchâtel choisirent
cette région pour s'établir en raison de
son approvisionnement en eau abondant et un sol fertile.
Les fermiers cultivaient
le maïs et le blé. Le premier bétail
a consisté en l'élevage
de vaches, de porcs et de bœufs. Le
premier attelage de chevaux a été vu à Neuchatel
vers 1860.
Les
premiers colons vivaient dans des abris creusés et des
caves jusqu'à ce
qu'ils pouvaient se construire des maisons à ossature.
La colonie a été notée pour l'utilisation
de clôtures à l'ancienne. Les marchandises
et les fournitures pour la communauté ont été transportées à partir
des villes de Leavenworth et d'Atchison. Beaucoup
de colons ont été plus
tard commerçants qui soit construisaient leur
entreprises dans la ville de Neuchatel
soit l'exploitaient depuis leur ferme.
Les
frères
Lot et L. August Zurcher ont été remarqués
pour avoir creusé un sillon depuis leurs
terres de Neuchatel jusqu'à la colonie de
America City (environ neuf miles à l'est)
et planter des boutures de peuplier afin que d'autres
puissent
trouver leur chemin
dans cette vaste prairie.
Une
autre chose à noter
est le fait que Charles Bonjour a acheté le
deuxième orgue du territoire
en 1877 et sa maison devint un lieu de rassemblement
pour
les jeunes de la région.
Il est également
noté dans l'histoire de Neuchatel
que les colons on senti le tremblement de terre
de 1868.
Neuchatel – la
ville
(Photo
par Nicolas Junod - Juillet 2010 - cliquer pour agrandir)
Les
colons qui sont venus à Neuchatel
ne sont pas strictement des agriculteurs. Beaucoup d'entre
eux avaient des métiers qui ont été utiles à d'autres
dans le développement de la région. Menuiser, ébéniste,
et cordonnier ne sont que quelques-unes des professions
des personnes qui ont colonisé la région
de Neuchatel.
La
ville de Neuchatel a été développée par
ces personnes de talent.
Voici
une description de Neuchatel
sur Mars 1, 1878:
Neuchatel
est un petit point commercial sur la ligne sud du
comté de
Nemaha, le siège d'une importante
colonie française, qui ont une belle église,
contrôlée par les presbytériens
- et les catholiques vont construire une église
au nord de Neuchatel cet été.
Il ya aussi une école
faite de belles pierre.
Les
entreprises de la place sont les suivantes:
Tonnelier:
Dulac-Baptiste
Denrées générales: F. H. Bonjour & Co
Médecin: Dr A. Henry
Saloon: F. H. Bonjour
Moulin à vapeur: Mill Co. Neuchâtel
(Tiré d'un
ancien journal sur des "comptes rendus historiques" du
Kansas).
Les
colons suisses de Neuchatel ont été occupés à établir
une école pour la communauté. En raison d'un
manque de fonds, une liste de souscription a été distribuée
dans la communauté pour recueillir des fonds pour
cette école
et un enseignant.
L'école était enseignée
dans les maisons jusqu'à ce qu'une maison en bois
rond fut construite à l'automne de 1868.
Le
site de l'école
a été transféré à l'emplacement
actuel à Neuchatel en 1871. Cette structure
de pierre situé sur le district # 5, intégrait un
système
scolaire commun pour les comtés de Nemaha et Pottawatomie,
jusqu'à ce
qu'elle soit fermée durant l'hiver de 1951.
Alfred
Bonjour (Alfred Louis Bonjour) a envoyé une
demande d'établir un bureau de poste au gouvernement
des États-Unis
au début de 1864. Le bureau
de poste a été créé le 8
août
1864, et à cette époque la ville de Neuchatel
a été officiellement nommée en l'honneur
du canton suisse d'où les colons avaient émigré.
Un
magasin de denrées générales a été construit à Neuchatel
en 1867. C'était une structure en bois rond.
Ce magasin a brûlé en 1875 et un bâtiment à ossature
a été érigé. Les marchandises
étaient transportées de Seneca
et depuis le terminus du chemin de fer Central
entre Corning et Centralia vers le nord. Les marchandises
étaient le plus souvent vendues à
crédit. Le magasin général
fut le lieu de rencontre pour les habitants de la
région.
Une église presbytérienne
française
a été érigée avec une structure
en bois en 1870.
Le
peuple suisse de la communauté de
Neuchatel était connu pour leur ferveur religieuse.
Le 13 Décembre 1905, l'église actuelle
a été construite.
Cette église offrait des services hebdomadaires
jusqu'en 1932 et est maintenant rarement utilisée.
Les
membres catholiques de la communauté Neuchatel
ont construit une église à Coal Creek,
une région
voisine au nord-est de Neuchâtel.
Un
moulin a été construit sur la ferme Julia
Bonjour (épouse de Frédéric Henri
Bonjour) en 1874 . Il s'agissait d'une structure
massive en pierre
et actionné par les eaux du French
Creek. Le moulin a été construit
par des fonds d'agriculteurs et de plusieurs
commerçants
de Neuchatel.
Voici
une description de Neuchatel du 1er Mars 1901
Neuchatel
est une agréable
petite colonie d'environ 50 âmes, située sur
le Parallèl à environ 6 miles au nord de Onaga,
entouré par
un terrain riche et développé. Elle possède
un bon magasin général
et un bureau de poste (avec une salle publique au-dessus),
un atelier de forgeron (équipé pour le travail
du bois et le polissage de charrues),
et une grande église. Le village a un service postal
en liaison avec le L.K.
and W. (chemin de fer) à Onaga,
de bonne qualité.
(Tiré
du Onaga Republican, 23 avril 1901).
Neuchatel – mort
d'une ville
Neuchatel
en tant que ville meurt pour quatre
raisons principales. Celles-ci ont été l'échec
de la meunerie, la fermeture du bureau de poste, la construction
du chemin de fer et l'envie de les colons de se déplacer.
Le
moulin de Neuchatel, construit en 1874, était une
entreprise communautaire et plusieurs familles y ont
lourdement investi. Le moulin
a échoué en
raison d'un manque de blé et une période de
pénurie
d'eau. Plusieurs agriculteurs ont perdu leurs terres
en raison de l'échec de l'entreprise et d'autres
y ont perdu leurs économies.
Le
15 mai 1901, l'établissement
postal a été fermé à Neuchatel
et les résidents de la zone ont commencé à relever
leur courrier à Centralia et àOnaga.
Dans
la fin des années 1800, les chemins
de fer ont commencé à avoir
un impact sur l'économie
du Kansas. Neuchatel a été manquée
par les chemins de fer. Une ligne, le chemin de fer
Central, passait au nord de Corning à Centralia
et le LK & W passait au
sud et à l'ouest
de Neuchatel, à travers les villes de
Onaga et Duluth. Comme la ville de Onaga s'est particulièrement
développée
autour du chemin de fer, de nombreuses personnes
de Neuchatel
et de leurs descendants se sont installé à Onaga.
Il
est ironique que l'un des motifs du choix de la
région
neuchateloise soit aussi une des raisons de la
mort de cette ville. L'envie de bouger
ou
d'aller à l'ouest
a été très
forte parmi les colons de cette communauté alors
que l'économie de Neuchatel a échoué,
les gens de la communauté se sont tournés
vers de nouveaux domaines relativement non exploités
de l'ouest. Ainsi, le Colorado,
le Dakota du
Sud, l'Oregon et la Californie sont des destinations
où se sont retrouvés certains descendants
des familles Surdez, Dodds, Bonjour, Labbe et
d'autres
familles de Neuchatel qui, auparavant, ont
appelé la
région du nord-est du Kansas et Neuchatel
en particulier : leur maison.
Références
- F.F.
Crevecoeur, “Old Settlers Tales”, imprimé
dans le Onaga Republican durant l'hiver 1901-1902
- Mil
Penner et Carol Schmidt, Kansas (Inman, K.S. : Sounds
of Kansas, 1985)
- Marjorie
Labbe, “Neuchatel History and Heritage”
- Daniel
Fitzgerald, “Ghost Towns of Kansas”, 1976
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